Northfork Bison a commencé ses activités en 1997. À cette époque, il n’existait pas autant d’informations nutritionnelles sur les bienfaits de la viande de bison.
Rocco Verelli se souvient du temps où les restaurateurs du Québec ne manifestaient aucun intérêt à offrir de la viande de bison sur leurs menus. Compte tenu du niveau de popularité de la viande en 2013, pour ses bienfaits pour la santé en comparaison au bœuf traditionnel, il est difficile de comprendre comment quelqu’un pourrait résister à l’ouverture de Verelli aussi récemment qu’en 1997.
Cependant, si Verelli ne croyait pas au produit qu’il vendait, toutes les informations nutritionnelles disponibles, les présentations et la persévérance ne pourraient à elles seules se révéler fructueuses. Il dit croire que le bison, comme étant la prochaine vague dans les goûts des consommateurs, est la raison pour laquelle son entreprise – NorthFork Bison – est parmi les leaders dans la distribution de la viande de bison au Canada et à l’est des États-Unis.
« Il faut entrer dans un restaurant et insister auprès du propriétaire qui persiste à dire : “Non, non, non,” et qui est tellement exaspéré de vous voir qu’il va l’essayer parce que vous êtes déterminé et que vous croyez en votre produit », explique Verelli. « Une fois que vous êtes dans un restaurant, vous obtiendrez d’autres restaurants grâce aux références. »
« Mais il faut croire en votre produit, » dit Verelli. « La règle du jeu, c’est de croire que ce que vous vendez est ce qui se fait de meilleur sur le marché. Et vous devez aussi en manger. Il était facile de croire au bison parce que c’était bon pour vous et il est très savoureux. »
Basée à Montréal, NorthFork Bison Distribution inc. exploite l’une des plus grandes usines de transformation de la viande de bison approuvé par le gouvernement fédéral au Canada. Les bisons de la compagnie sont élevés dans un milieu propre et naturel, sans utilisation de produits chimiques, d’hormones ou de pesticides, affirme-t-elle. En outre, NorthFork participe à toutes les étapes du traitement, y compris la gestion de pâturages naturels, le transport, la transformation et l’emballage.
DEMANDE DU MARCHÉ
Tellement de choses ont changé pour NorthFork Bison depuis le lancement de l’entreprise de Verelli en 1997. Après avoir lutter pour décrocher les premiers comptes à cette époque, l’entreprise à peine à répondre à la demande pour sa viande de bison.
Pour répondre à la demande, Verelli dit que Northfork Bison essaie de maintenir ses niveaux d’inventaires élevés tout au long de l’année pour s’assurer de pouvoir répondre à la demande de la clientèle, mais aussi honorer ses contrats avec les propriétaires de ranch. « Nous tentons de garder l’inventaire pendant toute l’année pour nous assurer que nous avons des contrats avec les éleveurs qui assurent qu’ils auront un approvisionnement constant à nous livrer, » dit Verelli.
En fait, NorthFork Bison a complètement réorganisé ses relations avec les éleveurs il y a environ 10 ans pour exercer davantage de contrôle sur sa chaîne d’approvisionnement. Aujourd’hui, l’entreprise travaille directement avec les propriétaires de ranch au lieu d’acheter la viande par l’intermédiaire de tierces parties.
« Nous avons fait cela il y a plus de 10 ans parce que nous avons décidé de contrôler la chaîne, » a dit Verelli. « Nous avons notre propre usine de transformation et nos propres camions de livraison, et nous sommes partis de là. »
En contrôlant la chaîne d’approvisionnement, NorthFork Bison peut maintenir ses normes de qualité à chaque étape de ses opérations. Par exemple, Verelli dit qu’alors que la norme de l’industrie est l’emballage sous vide de la viande de bison pour la conservation, NorthFork Bison utilise un processus « sur rails » pour faire vieillir sa viande naturellement, ce qui ajoute plus de goût à la viande.
« Nous faisons vieillir notre viande sur la carcasse sur les rails, puis la mettons sous vide et la vendons ensuite à nos clients, donc il n’y a pas de goût ou d’odeur de plastic », dit-il.
NorthFork Bison soutient son produit avec une garantie complète. « Nous sommes si confiants que les viandes de NorthFork Bison sont celles qui ont le meilleur goût, et qui ont la meilleure qualité que vous ne puissiez trouver, que chaque achat de viande de NorthFork Bison est livré avec une garantie de satisfaction inconditionnelle de 100 pour cent, » a dit la compagnie. « Si [les clients] ne sont pas entièrement satisfaits de [leur] achat, nous rembourserons le montant total de [leur] achat, sans poser de questions. Nous espérons que cette garantie [leur] permet de magasiner avec confiance en notre qualité et notre engagement à [les] servir. »
TOUJOURS FAIRE MIEUX
L’avenir est prometteur pour la viande de bison, qui signifie que Northfork Bison a beaucoup de choses devant elle pour les années à venir. Mis à part l’offre de bisons de qualité, l’entreprise a élargi son offre pour y inclure des wapitis et des sangliers. Verelli dit que Northfork Bison est prête à agir en tant qu’expert de l’industrie dans une variété de domaines pour ses clients, y compris les aider à commercialiser leurs produits de bison ou de livrer le produit, à la rigueur.
« Nous livrons directement à nos clients et nous gardons toujours un inventaire pour les produits qu’ils demandent, » dit Verelli. « En outre, tout ce qu’ils veulent promouvoir, nous sommes là pour les aider avec cela, aussi. »